7. Правила "сборки"

Итак, мы имеем три формы существительного (исчисляемое, множественное число исчисляемого и неисчисляемого) и фактически два вида уточнителей (определенные и неопределенные). Соединяются они следующим образом:

Отсутствие уточнителя тоже подчиняется правилам, поэтому это иногда называют нулевым уточнителем/артиклем.

Из этой схемы видно, что правила очень простые:
1. Определенные уточнители можно употреблять перед любым существительным
2. Неопределенный артикль нельзя употреблять перед множественным числом и неисчиляемыми существительными
3. Существительное в единственном числе нельзя употреблять без уточнителя.

Некоторая сложность возникает из-за того, что многие существительные могут быть как исчисляемыми, так и неисчисляемыми.

(1) Ряд существительных является неисчисляемыми, когда обозначает какую-то субстанцию или материал и исчисляемыми, когда речь идет о конкретном предмете. Например:

All plants need light. Do you have a light by your bed?
Houses were built of stone. Wait! I have a stone in my shoe.

Некоторые отвлеченные существительные становятся исчисляемыми, когда речь идет о конкретных проявлениях:

I will come with pleasure. It will be a pleasure to see you.
Most men want success. Your play was a great success.

В частности, существительные education, importance, knowledge, которые обычно являются неисчисляемыми, употребляются как исчисляемыми при описании конкретных случаев:

In most countries, education is the responsibility of the state.
He received a very strict education.

I attach importance to regular exercise;
Some people attach an exaggerated importance to it.

It is said that knowledge is power.
A good knowledge of English is essential.

(2) Иногда схожие по форме существительные обозначают несколько разное в зависимости от исчисляемости/неисчисляемости. Например:

a glass – стакан, glass – стекло
an iron – утюг, iron – железо
a paper (= a newspaper) – газета, документ, paper – бумага.

(3) Неисчисляемое существительное, обозначающее субстанцию, может употребляться как исчисляемое, когда речь идет о части или порции. Например:

This is a very good butter (вид масла).
You've only brought me one butter. I asked for two butters.

Так же в неформальной речи можно сказать 'a coffee' о чашке кофе.