3-15. Can и may

Теперь рассмотрим все модальные глаголы немного подробнее в смысловых парах. Начем с can и may.

По правилам «классического» английского языка, глагол may должен был употребляться для выражения возможности вследствие разрешения, а глагол can выражал физическую возможность (употреблять его для выражения возможности в результате разрешения считалось неправильным). В современном языке это правило практически не соблюдается и can употребляется для выражения возможности как вследствие физической способности, так и вследствие разрешения.
Глагол may сейчас выражает разрешение в основном в формальном стиле. Глагол may также выражал и физическую возможность (в определенной степени и это значение сейчас немного устарело и часто характерно для формальной речи), но в ряде случаев вполне сохранилось и в разговорной речи, в первую очередь в отношении формы might). Кроме того may/might и can/could употребляются для выражения предположений.

CAN

(1) Основное зачение.

Can выражает возможность совершить действие, как вследствие физической способности, так и вследствие разрешения (в этом случае значение такое же как и у may).

I can use a typewriter perfectly now  Я теперь умею в совершенстве печатать на машинке.

(2) Предположение.

It can be Jack's book.  Может быть, это книга Джека.

COULD

(1) Основное значение для прошлого.

Could обычно употребляется для выражения способности что-то делать в прошлом, если очевидно (например, есть другой глагол в форме прошедшего времени), что речь идет именно о прошлом:

She could read Latin when she was twelve.  В 12 лет она могла читать по-латыни.

Но это возможно также, например, с глаголами see, hear, smell, taste, feel, understand, remember:

I could smell something burning.  Я чувствовал, что что-то горит.
I could understand everything she said.  Я понимал все, что она говорит.

(2) Предположение.

It could be in the cupboard.  Это может быть в шкафу.
It could be true.  Может, это и так.

(3) Сослагательность.

Если контекст в предложении не указывает на то, что речь идет о прошлом, could выражает сослагательность:

Tom could pass the examination.  Том мог бы сдать экзамен (это не значит, что он его сдал).
Тоm could pass the examination, we all were sure of that.  Том мог сдать и мы были в этом уверены (это предложение также не означает, что он его действительно сдал).

MAY

(1) Основное значение.

May в своем базовом значении выражает возможность что-либо сделать в результате разрешения:

You may enter.  Вы можете войти.
You may take next Friday afternoon off.  Вы можете взять отгул со второй половины длня пятницы.

(Так как глагол may звучит достаточно формально, то в разговорном языке в этих случаях вместо него обычно употребляется can).

(2) Предположение.

Выражает сильную неуверенность и предполагает, что есть две возможности:

I may go to London tomorrow.  Завтра я, может быть, поеду в Лондон (может быть поеду, а, может быть, и нет).

MIGHT

(1) Основное значение для прошлого.

Might как правило, не употребляется для выражения разрешения в прошлом и это передается другими способами – например с помощью could:

You could take every Friday off last year.  Вы могли брать выходным каждую пятницу в прошлом году.

(2) Предположение.

Might выражает, вероятно, наибольшую степень неуверенности из всех модальных глаголов:

Jack might come with me.  Джек, может быть пойдет со мной (даже значительно вероятнее, что не поедет).

(3) Сослагательность.

Might может выражать сослагательность в предложениях такого рода:

You might try asking your uncle for a job.  Ты мог бы попросить дядю о работе.
You might ask before you borrow my car.  Ты мог бы и спросить прежде чем брать мою машину (с явным оттенком недовольства).